拉斯维加斯——在近日举行的NBA联盟年度新闻发布会上，总裁亚当·萧华的一席话引发了篮球界的广泛关注，当被问及联盟扩张计划时，萧华直言：“从许多方面来看，拉斯维加斯已经给人感觉像是NBA的第31支球队了。”这一表态被业内解读为联盟向赌城扩张的明确信号，可能预示着NBA即将迎来自2004年夏洛特山猫（现黄蜂队）加入后的首次球队扩张。
拉斯维加斯与NBA的关系近年来持续升温,自2004年起，这座城市每年都举办NBA夏季联赛，这一赛事已经从边缘表演转变为各球队考察新秀、测试战术的重要平台，去年夏季联赛吸引了创纪录的13.8万名观众，门票收入较五年前增长了近三倍。
更引人注目的是,2023年首次在拉斯维加斯举办的季中锦标赛决赛，吸引了超过18600名球迷涌入T-Mobile体育馆，收视率创下非季后赛赛事纪录，多位球队老板私下表示，该赛事的商业成功远超预期。
萧华在发布会上指出：“我们看到球迷对在拉斯维加斯举办NBA赛事的需求持续增长，这座城市已经证明了自己有能力支持职业体育球队，这一点从黄金骑士队（NHL）和突袭者队（NFL）的成功运营中就可见一斑。”
联盟内部消息人士透露,NBA扩张已从“是否进行”转变为“何时进行”的讨论阶段，扩张球队的加盟费预计将高达25亿至30亿美元，这笔收入将由现有30支球队平分，每队可获得近1亿美元的收入注入。
这种财务安排对于中小市场球队尤其具有吸引力,俄克拉荷马城雷霆队老板克莱·本内特在最近一次业主会议上表示：“联盟的健康发展始终是我们的首要任务，而审慎的扩张可能是推动全体球队价值增长的正确步骤。”
拉斯维加斯作为旅游胜地的独特地位,使其具备其他城市难以比拟的优势，该市每年接待超过3800万游客，拥有15万间酒店客房，以及成熟的娱乐基础设施，为球队吸引全国性粉丝群和企业赞助提供了理想条件。
虽然萧华未明确提及扩张时间表,但多个消息源表明，NBA可能同时增加两支球队以实现联盟平衡，而西雅图被视为拉斯维加斯最可能的搭档城市，西雅图曾拥有超音速队长达41年，直到2008年球队迁往俄克拉荷马。
在拉斯维加斯,已有数个财团表达了组建球队的强烈兴趣，其中包括勒布朗·詹姆斯和他的商业伙伴马弗里克·卡特，詹姆斯多次公开表示希望在拉斯维加斯拥有一支球队，去年他甚至半开玩笑地说：“我退役后的首要任务就是带一支NBA球队来维加斯。”
其他潜在竞标者还包括金骑士队老板比尔·弗利，以及来自娱乐和赌博行业的亿万富翁，根据联盟规定，任何球队所有者都必须遵守与赌博业务保持严格分离的条款。
尽管前景看好,联盟扩张仍面临多重挑战，首要问题在于赛程安排和球员工作负荷，增加两支球队意味着常规赛赛程可能需要重新设计，或者考虑减少每支球队的比赛场次。
联盟需审慎处理与赌博行业的关系,虽然体育博彩现已在美国多数州合法化，但NBA一直坚持严格的监管措施，确保比赛公正性不受影响。
球员工会执行董事塔米卡·特雷玛格里奥表示：“任何扩张讨论都必须包括对球员福利的全面评估，更多的球队意味着更多的就业机会，但也可能带来更复杂的旅行日程和身体负担。”
在拉斯维加斯本地,对NBA球队的期待日益高涨，当地体育酒吧老板胡里奥·马丁内斯说：“当黄金骑士队到来时，它彻底改变了这座城市的体育文化，现在每个人都期待着NBA的到来，这里已经具备了所有条件。”
根据最新民调,拉斯维加斯地区85%的居民支持引进NBA球队，而73%的受访者表示愿意购买季票或观看现场比赛。
萧华在总结时保持了谨慎乐观的态度：“我们不会急于求成，但确实看到了联盟在未来几年内发展的明确路径，拉斯维加斯已经展现了自己作为一流体育城市的实力，当我们决定扩张时，它无疑将处于讨论的前沿。”
随着电视转播合同谈判临近和全球市场扩张需求增加,多数观察家预测，NBA将在2025-2026赛季结束前正式宣布扩张计划，为拉斯维加斯和可能的西雅图打开联盟大门，开启职业篮球新篇章。
